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Les Orchidees

LES ORCHIDÉES
C’est Theophrastus, un philosophe grec, qui le premier a utilisé le mot « orchidée » pour dénommer un groupe de plantes utilisées dans la pharmacopée grecque dans les années 350 à 290 av. JC. C’est un botaniste suédois, Carl Linnaeus qui, au 18 ème siècle, a débuté les études taxonomiques dans son ouvrage « Espèces Plantarum ». Le premier livre contenant quelques descriptions de variétés d’orchidées a été écrit en Chine en 1233 (« Ching-Chang Lan Pu »). Les aztèques utilisaient la vanille, genre ascendant d’orchidées, pour améliorer le goût d’une de leurs boissons traditionnelles. De nombreuses expéditions sont parties vers les régions tropicales vers la fin du XVIIème siècle et le début du XVIIIème siècle. Elles ont découvert des plantes méconnues et notamment des orchidées. Bien que connaissant les orchidées endémiques dans leurs pays, les explorateurs ont été surpris de constater une multitude de variétés sous les tropiques. Un gros effort de classification a été alors entrepris. En 1968, on a cultivé la première orchidée tropicale en Hollande, il s’agissait de la Brassavola nodosa, elle a été importée du Surinam (ex-Guyane hollandaise). La première orchidée tropicale cultivée sous serre en Angleterre était un spécimen de Bletia verecunda rapporté des Bahamas en 1731. En 1794, quinze espèces d’orchidées étaient cultivées dans les jardins botaniques royaux à Kew, Londres. Les premiers essais de culture ont rencontré de nombreux problèmes car les orchidées ne vivaient pas sur des sols qui leur convenaient les graines ne germinaient pas de manière « normale ». Les orchidées ayant besoin de climats très variés, la mission était difficile. Quelques jardiniers ont réussi, mais ils ont gardé leur secret, provoquant une certaine jalousie. Ces secrets ont été gardés jusqu’au début du XXème siècle. Au XIXème siècle, l’Angleterre était l’importateur principal d’orchidées avec la Hollande et la Belgique. C’est entre 1900 et 1925 que la commercialisation à plus grande échelle des orchidées a débuté réellement ; elle était basée sur l’importation de plantes sauvages puisqu’il était impossible de les reproduire par graine, la seule manière étant de diviser les plantes cultivées. La demande ayant connu une telle progression, les importateurs ont estimé plus rationnel de reproduire les orchidées en laboratoire. En 1922, le professeur Lewis Knudson de l’université de Cornell a découvert que les graines des orchidées germinaient dans un flacon contenant une gelée de type « agar » avec des nutriments chimiques, ce qui rendait possible la production d’hybrides à travers la pollinisation croisée de ces fleurs. Ces découvertes ont également aidé à protéger les espèces en voie d’extinction, levant la pression exercée sur la nature du fait des récolteurs inconscients. Aujourd’hui, la famille des orchidées comprend environ 30 000 espèces distribuées à travers le monde entier à l’exception des régions polaires et très désertiques. Au Costa Rica, sur un petit territoire de 52000 kilomètres carrés, on trouve près de 1500 espèces connues qui se répartissent en 179 genres. Cela s’explique du fait de sa situation tropicale et de sa topographie montagneuse qui créent bon nombre d’écosystèmes et de climats différents ; elles sont plus abondantes entre 900 et 2700 mètres d’altitude. Le Costa Rica forme également une sorte de pont géologique naturel entre le nord et la partie australe du continent, ce qui permet l’arrivée d’espèces des deux cotés de la masse continentale. En Equateur et en Colombie on peut trouver un nombre supérieur d’espèces du fait de l’immensité de leurs territoires. Le travail de A.R Endres, un cueilleur et illustrateur décédé en 1877, fut très important pour l’orchidéologie Costaricienne. Il a laissé de nombreux spécimens illustrations concernant les orchidées de petite taille. Le travail de sa vie est conservé au Reichenbach Herbarium de Vienne, en Autriche.



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